L'Opposizione di Sinistra si formò attorno a Trotzkij, specialmente dopo la sua espulsione dall'URSS e la persecuzione dei suoi compagni da parte di Stalin. Per molte ragioni - soprattutto l'incomprensione di Trotzkij che gli anni 1930 erano un periodo di controrivoluzione e il suo opportunismo organizzativo- l'Opposizione di Sinistra fallì nell'affrontare la sfida della Seconda Guerra Mondiale, quando tradì la classe operaia sostenendo le democrazie e l'URSS nella guerra imperialista.
L'Opposizione di Sinistra viene tuttavia distinta dalle attuali correnti trotzkiste.