Nata dal raggruppamento di differenti partiti socialisti riemersi dopo il periodo controrivoluzionario seguito alla comune di Parigi, la Seconda Internazionale è stata formata essenzialmente da correnti marxiste, e ha visto una accanita lotta, negli anni in cui maturò la Prima Guerra Mondiale, tra la sua ala sinistra internazionalista e gli opportunisti. La vittoria dell'opportunismo condusse al definitivo tradimento della Seconda Internazionale nel 1914.